Antibiotici: quando servono davvero

Perché l'antibiotico richiede sempre la prescrizione medica

Gli antibiotici per uso sistemico sono classificati come farmaci soggetti a prescrizione medica e la farmacia non può dispensarli senza. La ragione non è burocratica: la scelta della molecola, della dose e della durata dipende dal microrganismo presunto, dalla sede dell'infezione, dalle resistenze locali, dalla funzione renale ed epatica e dalle allergie della persona.

Un antibiotico sbagliato non è semplicemente inefficace: seleziona batteri resistenti, altera la flora intestinale e può mascherare un quadro che avrebbe richiesto altro.

L'Italia figura tra i Paesi europei con i consumi più elevati e con una diffusione rilevante di batteri resistenti, e questo ha reso il controllo della prescrizione una priorità di sanità pubblica riconosciuta dal Ministero della Salute. Il farmacista che rifiuta di consegnare un antibiotico senza prescrizione sta applicando la norma, non ostacolando il paziente.

Infezione batterica o virale: perché la distinzione cambia tutto

Raffreddore, influenza, gran parte delle faringiti e delle bronchiti acute e la maggior parte delle sinusiti nelle prime fasi sono di origine virale: l'antibiotico non accorcia il decorso e non previene le complicanze.

Il colore del muco non distingue un'infezione batterica da una virale, contrariamente a una convinzione molto diffusa. Alcuni elementi orientano invece verso una causa batterica, per esempio un peggioramento dopo un iniziale miglioramento, una febbre elevata persistente, un dolore localizzato intenso o un reperto obiettivo specifico riscontrato dal medico. In alcuni casi esistono test rapidi, come quello per lo streptococco nella faringite.

La regola pratica è semplice: la decisione di usare un antibiotico si prende su una valutazione clinica, non sulla durata dei sintomi da sola e neppure sull'esperienza di un episodio precedente che sembrava uguale.

Cistite non complicata: che cosa prevedono le linee guida

Nella cistite non complicata della donna adulta non in gravidanza le linee guida orientano verso terapie brevi con molecole a eliminazione urinaria, tipicamente fosfomicina o nitrofurantoina, riservando i fluorochinoloni come la ciprofloxacina ai casi in cui non esistano alternative, sia per il profilo di effetti indesiderati sia per il peso sulle resistenze.

L'urinocoltura non è indispensabile in un primo episodio tipico, mentre diventa opportuna nelle recidive, dopo un fallimento terapeutico o quando il quadro non è chiaro.

Alcuni sintomi cambiano completamente lo scenario e richiedono una valutazione diretta senza rinvii: febbre alta, brividi, dolore al fianco, nausea e vomito orientano verso un coinvolgimento renale. Anche gravidanza, sesso maschile, presenza di catetere, immunodepressione e diabete scompensato escludono la definizione di cistite non complicata e impongono un percorso diverso.

Perché non si riusa una vecchia confezione

Riprendere un antibiotico avanzato da un episodio precedente è una delle abitudini più diffuse e meno difendibili. Il quadro di oggi può avere una causa diversa da quello di allora, la molecola può essere inadatta al nuovo germe, la quantità residua è quasi sempre insufficiente per una terapia completa e una dose parziale è il modo più efficiente per selezionare batteri resistenti.

Si aggiunge il tema della conservazione: le sospensioni ricostituite hanno una validità di pochi giorni e le compresse conservate male perdono stabilità.

Vale anche il contrario: non si mette da parte una quota della confezione per la volta successiva e non si condivide con familiari o amici, per quanto i sintomi sembrino identici. Le confezioni non utilizzate si riportano in farmacia per lo smaltimento negli appositi contenitori, non si gettano nei rifiuti domestici.

Antibiotico-resistenza: perché riguarda anche il singolo paziente

La resistenza agli antibiotici è considerata dall'Organizzazione mondiale della sanità una delle principali minacce per la salute pubblica, e l'Italia si colloca tra i Paesi europei con i valori più elevati.

Il meccanismo è concreto: ogni esposizione inutile o incompleta seleziona i ceppi capaci di sopravvivere, che poi circolano in famiglia, in comunità e in ospedale. Le conseguenze non sono astratte: infezioni comuni che diventano difficili da trattare, ricoveri più lunghi, ricorso a molecole di seconda linea con più effetti indesiderati.

Il contributo del singolo è banale nella forma e decisivo nella somma: non chiedere l'antibiotico per un'infezione virale, rispettare la durata indicata, non riutilizzare avanzi e mantenere le vaccinazioni raccomandate, che riducono gli episodi infettivi e quindi anche il numero di prescrizioni.

Allergia agli antibiotici: che cosa fare

Un'allergia riferita alla penicillina è molto più frequente di un'allergia realmente dimostrata: una parte consistente delle persone che la riferiscono, sottoposta a valutazione allergologica, risulta poi in grado di assumere la molecola.

Non è un dettaglio, perché l'etichetta di allergia spinge verso antibiotici alternativi spesso meno efficaci e con maggiore impatto sulle resistenze. Vale quindi la pena ricostruire che cosa era successo: un esantema comparso a distanza di giorni è cosa diversa da un'orticaria comparsa poco dopo l'assunzione, da un gonfiore del volto o da una difficoltà respiratoria.

In caso di reazione con difficoltà a respirare, gonfiore della lingua o della gola occorre interrompere l'assunzione e chiamare i servizi di emergenza. Chi ha una storia dubbia può chiedere al medico di base una valutazione allergologica programmata, il cui risultato vale poi per tutta la vita.

Che cosa può fare una valutazione a distanza e che cosa no

Una valutazione basata su questionario ha limiti precisi quando si parla di antibiotici, e preferiamo dichiararli. Un nuovo episodio infettivo acuto non è la continuazione di una terapia precedente: nella maggior parte dei casi richiede un esame obiettivo, che a distanza non è possibile.

Il medico che riceve la richiesta può quindi rifiutare e indirizzare a una visita in presenza, ed è un esito frequente e corretto. Restano i casi in cui la valutazione documentale è appropriata, per esempio la continuazione di una terapia già impostata da uno specialista con documentazione completa.

La valutazione costa 24,90 euro e copre l'esame del medico, non il rilascio del documento: se il rifiuto avviene per motivi medici la somma viene restituita, mentre se la documentazione richiesta dal medico non arriva la valutazione risulta comunque svolta e la somma non viene restituita.

Sintomi che richiedono una visita e non un questionario

Alcuni quadri non vanno gestiti a distanza in nessun caso. Difficoltà respiratoria, dolore toracico, confusione, febbre alta che non risponde agli antipiretici, rigidità del collo, eruzione cutanea che non scompare alla pressione, dolore addominale intenso, disidratazione e vomito che impedisce di assumere liquidi impongono una valutazione medica diretta o l'accesso al pronto soccorso.

Lo stesso vale per il peggioramento rapido in una persona anziana, immunodepressa, in gravidanza o con patologie croniche scompensate, e per un bambino piccolo con febbre.

In queste situazioni il riferimento in Italia è il medico di base durante l'orario dello studio, la guardia medica per le ore di chiusura e nei giorni festivi, oppure il numero unico di emergenza 112. Rimandare per attendere l'esito di una valutazione documentale sarebbe la scelta sbagliata.

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